中国的印刷术，源远流长，传播广远。它是中华文化的重要组成，它随中华文化的诞生萌芽，随中华文化的发展演进。

      早期，人们为了记载事件、传播经验和知识，创造了文字符号，并寻求记载这些字符的媒介。

      由于受当时生产手段的限制，人们只能用自然物体来记载文字符号。例如，把文字刻写在岩壁、树叶、兽骨、石块、树皮等自然材料上。由于记载文字的材料十分稀少且昂贵，因此，只能将重要事件做简要记载。

      印刷术是中国古代四大发明之一，从隋唐的雕版印刷开始，距今有1400多年的历史，后来传到欧洲，对全世界的文明都起到了巨大的促进作用。所以，印刷术被称为“文明之母”。

      印章早在先秦时就有，一般只有几个字，表示姓名、官职或机构。印文均刻成反体，有阴文、阳文之别。

      在纸出现之前，公文或书信都写在简牍上，写好之后，用绳扎好，在结扎处放粘性泥封结，将印章盖在泥上，称为泥封，这是当时保密的一种手段。纸张出现之后，泥封演变为纸封，在几张公文纸的接缝处或公文纸袋的封口处盖印。

      据记载在北齐时（公元550—577年）有人把用于公文纸盖印的印章做得很大，很像一块小小的雕刻版。

      拓片是印刷技术产生的重要条件之一。古人发现于石碑上盖一张微微湿润的纸，用软槌轻打，使纸陷入碑面文字凹下处，待纸干后再用布包上棉花，蘸上墨汁，在纸上轻轻拍打，纸面上就会留下黑地白字跟石碑一模一样的字迹。

      这样的方法比手抄简便、可靠。于是拓印就出现了。

      印染技术对雕版印刷也有很大的启示作用，印染是在木板上刻出花纹图案，用染料印在布上。中国的印花板有凸纹板和镂空板两种。1972年湖南长沙马王堆一号汉墓（公元前165年左右）出土的两件印花纱就是用凸纹板印的。这种技术可能早于秦汉，而上溯至战国。

      受印章、拓印等技术的启发，隋唐时出现了雕版印刷术。早期的印刷活动主要在民间进行，多用于印刷佛像、佛经。中国的印刷术经过雕版印刷和活字印刷两个阶段的发展，印刷术方便灵活，省时省力，促进了人类文明的发展。

      雕版印刷是先将文字反刻在一块整的木板或其他质料的板材上，之后在版上刷墨，再把干净纸张铺上并紧贴刮擦，把纸揭起来，就会印出正面的文字或图画，大大加快了书籍制作的速度。

      到了宋代，雕版印刷达到鼎盛。雕版印刷书籍规模很大，如当时的“四大官书”中的《太平御览》《册府元龟》《文苑英华》都是上千卷。《大藏经》规模更大，共有5048卷，用了12年时间，雕版达13万块之多。

      活字印刷术的发明是印刷史上一次伟大的技术革命。北宋庆历间（1041年—1048年）中国的毕昇（970年—1051年）发明的泥活字，标志着活字印刷术的诞生。毕昇是世界上第一个发明人，比德国人约翰内斯·古腾堡的铅活字印刷术早约400年。元代王祯成功创制木活字，又发明了转轮排字。明代中期，铜活字在江苏南京、无锡、苏州等地得到较多的应用。

      印刷术是人类文明发展的促进工具。它促进了文化的传播，使书籍和资料得到流传。方便了人们印刷书籍，传播知识，对各地区的交流创造了条件。中国的印刷术还传到了中亚、西亚以及欧洲地区，促进了文化的交流与传播。

      印刷术的发明对文化的发展起着极为重要的作用，乃至于对世界文明史的发展也有着重要的意义。